Le clonage humain serait devenu concevable depuis 1997 par la secte de Raël et plus récemment par un gynécologue, le docteur Severino Antinori

- 26 décembre 2001 : naissance éventuelle d'un premier bébé clone d'un couple d'Américains, prénommée "Eve", grâce à Clonaid .
- 3 janvier 2002 : Mme Boisselier, présidente de Clonaid annonçait la naissance d'un deuxième clone qui serait venu au monde par voies naturelles. Ses parents seraient deux mamans homosexuelles de Hollande. Cependant ces deux "clones" ne sont pas scientifiquement reconnus.
- 6 avril 2002 : Severino Antinori aurait annoncé qu'une femme serait enceinte de huit semaines d'un embryon humain cloné.
- Avril 2002 : le docteur Antinori retarde l'échéance de son pari : le premier bébé cloné naîtra selon lui à la fin de l'année 2002. Selon lui des femmes soviétiques sont enceintes.
- Mai 2002 : les spéculations quant au clonage du premier être humain vont de bon train. Alors que le docteur Severino Antinori assurait il y a moins d'un an que le premier bébé cloné naîtrait à l'automne 2001 (ce qui ne s'est pas produit), un de ses ex-collaborateurs dissidents affirme à son tour que des clones humains verraient le jour en 2003.
- 16 août 2002 : le professeur Xu Rongxiang, biologiste a révélé à la presse que son équipe de recherche et lui-même auraient accompli le clonage de 55 organes sur place ou en dehors du corps humain ou animal, et qu'ils accompliraient le clonage des 151 autres organes d'ici 5ans (= en 2007).

Possible ?

La technique du clonage, simple en théorie, est dans la réalité très compliquée et aléatoire : pour obtenir une brebis Dolly, il a fallu créer plus de 250 clones par le recueil d’un nombre encore plus grand d’ovocytes. Aujourd’hui, il n’est pas encore possible de cloner certains animaux, cependant les moutons, les vaches, les porcs, les chèvres et les souris sont « clonables » avec des fortunes diverses. Par clonage, on obtient rarement plus de 1 % de naissances vivantes, très souvent associées à diverses anomalies génétiques, physiologiques et psychiques.

De même, les recherches sur les cellules souches embryonnaires humaines rencontrent elles aussi des difficultés. Une publication de « Nature Biotechnology » de janvier 2004 révèle en effet qu’ une lignée de ces cellules utilisées en recherche se révèle à long terme instable en culture. Après six mois de croissance, ces cellules présentent un excès de chromosomes 12 et 17. Pourtant, cette lignée, considérée comme stable et dépourvue d’anomalie chromosomique, avait reçu l’agrément du NIH américain avant d’être distribuée dans 150 laboratoires dans le monde. Cette découverte remet en cause pour certains chercheurs le développement de stratégies thérapeutiques faisant appel aux cellules souches embryonnaires.

clonage reproductif

En pratique, pour obtenir un clone, les scientifiques prélèvent un ovule d'une femelle qu'ils vident de son noyau et donc du patrimoine génétique de la «mère», pour le remplacer par de l'ADN d'une cellule adulte de l'animal à cloner. Un choc électrique doit ensuite entraîner la division. Si tout va bien, l'oeuf devient un embryon qui peut être implanté dans l'utérus de la mère. Afin que les cellules se divisent correctement, les chromosomes doivent se dupliquer entre eux, puis se diviser. Dans le cadre d'une reproduction humaine, si les chromosomes ne se divisent pas convenablement, cela peut aboutir à une malformation, comme la trisomie, ou à un avortement.

Pour la majorité des espèces, le clonage n’a pas encore été réussi, ou bien il s’est limité à une expérience non reproduite. Pour les autres, le taux de succès est faible (environ 2%). La principale explication reste la fausse couche, même si l’embryon est correctement implanté dans l’utérus. Après la naissance, on constate une forte mortalité, surtout dans les premiers jours.

On a par ailleurs constaté un raccourcissement anormal des chromosomes. Il est admis que la taille des chromosomes diminue avec l’âge. Dans le cas des animaux clonés, la longueur de leurs chromosomes correspond à celle d’un animal qui aurait « cumulé » son âge et celui de l’animal dont il est le clone. Autrement dit, on crée des animaux «nés vieux » d’un point de vue génétique. Cependant, l’animal présente toutes les caractéristiques physiques propres à son âge réel.

Les risques :

La technique de dupliquer le matériel génétique et de le faire proliférer dans la nature induit une dangereuse réduction de la diversité génétique. Les risques sont nombreux : ralentissement de l’évolution des espèces, diminution de l’adaptabilité à l’environnement, réduction de la diversité génétique…

clonage thérapeutique

D'une manière générale, le clonage thérapeutique s'intéresse au développement des cellules de l'embryon. Comme pour le clonage reproductif, on envisage :
- de prendre le noyau d'une cellule somatique de l'individu nécessitant une greffe
- de transférer ce noyau dans un ovocyte
- d'activer l'embryon ainsi obtenu de manière à ce qu'il se développe
- d'arrêter son développement au stade blastocyste
- de prélever les cellules embryonnaires souches
- de les mettre en culture
- puis de les faire différencier dans le tissu voire l'organe nécessaires à la greffe.

Mais on peut aussi utiliser des cellules souches embryonnaires issues de la culture des lignées de cellules souches déjà existantes ou des lignées qui pourraient être créées dans l'avenir.
Cependant cette technique n’est pas tout à fait au point car :
- lors d’une différenciation de cellules in vitro, il n’y a pas 100 % de cellules musculaires ni 100 % de cellules nerveuses par exemple, mais on obtient généralement une population hétérogène de cellules. Il faudrait donc trouver des technologies pour pouvoir trier et isoler les cellules : obtenir des cultures pures n’est pas évident. Cela nécessite des milieux différents pour chaque culture, par exemple pour le sang embryonnaire, etc.

- les cellules peuvent rester embryonnaires et ne pas se différencier. Une cellule ES (Embryonnaire Souche) est tumorigène et peut donc provoquer un cancer. Greffer une seule cellule non différenciée chez un homme serait donc très grave.

- l’isolement des cellules ES coûte une fortune, car il s’agit de haute technologie.

Cependant comme l’immunologie et les traitements anti-rejet font des progrès, il sera peut-être plus simple d’établir des banques de cellules ES à partir de banques d’embryons surnuméraires. Quand un patient est en attente de greffe, on recherche les cellules ES avec un complexe d’histocompatibilité proche du patient puis on effectue une différenciation jusqu’à l’obtention des tissus ou de l’organe désirés. On établit une greffe avec atténuation du traitement anti-rejet. Pour une population caucasienne, statistiquement 10 à 50 lignées de cellules ES suffiraient pour permettre de traiter l’ensemble des patients.

Tout l’intérêt du clonage dit thérapeutique (qui n’aboutit pas à un embryon viable) est de pouvoir fabriquer n’importe quelle sorte de cellules. En effet les cellules souches ont le pouvoir de se différencier en n’importe quelle cellule du corps humain. Mises sur l’os elles deviennent cellules osseuses, dans le foie, cellules hépatiques, dans le cerveau des neurones. Aucun risque de rejet, de surcroît, puisque ces cellules sont en tout point identiques à celles du receveur. Certains y voient donc la médecine du futur.

Les deux principales techniques

En ce qui concerne le clonage humain, on distingue deux techniques principales. 
  Le clonage embryonnaire peut tout d'abord se faire par scission gémellaire de l’œuf fécondé, qui permet d’obtenir plusieurs individus jumeaux, possédant le même code génétique. Un embryon à un stade précoce de son développement (quatre cellules, par exemple) est scindé en ses différentes cellules. Chacune se développe alors en autant d’individus viables et identiques. 

Une autre technique consiste à prélever le noyau d’une cellule différenciée et à l’implanter dans un ovule énuclée. La cellule œuf obtenue possède alors un patrimoine génétique identique à celui du donneur. Elle va se développer comme un embryon. Cette technique est capable, en théorie, de produire de grandes quantités d’individus génétiquement identiques. C’est principalement à cette technique que nous allons nous intéresser dans ce TPE.

Rectification

"On croyait qu'il avait réussi le premier clonage humain. Aujourd'hui on sait que le Dr Hwang, chercheur sud-coréen a falsifié ses résultats. [...] Il aurait truqué au moins neuf des onze lignées de cellules qu'il avait, selon ses dires, fabriquées dans l'année. Ses travaux, publiés en mai 2005, avaient été salués comme une avancée majeure parce qu'ils semblaient rapprocher le jour où les scientifiques pourront fabriquer "sur mesure" des cellules souches compatibles avec les gènes d'un individu donné. [...] Selon les premières conclusions des investigations rendues publiques le 23 décembre, l'équipe de Hwang a fait croire qu'elle avait réussi à cloner des cellules humaines en plaçant tout simplement des cellules provenant d'un même patient dans deux tubes à essai dfférents et en les soumettant à des tests ADN dont les résultats ont bien entendu été identiques. [...] Cette fraude, une des plus importantes de l'histoire des sciences, sonne-t-elle le glas de la recherche dans ce domaine ? Sans doute pas... En grande Bretagne, en Chine et ailleurs dans le monde, la course au clonage thérapeutique continue de plus belle. Et la communauté internationale demeure toujours incapable de décider d'un cadre éthique général."


Extrait de Courrier International n°792
 

"Quand le dernier arbre aura été coupé,
quand la dernière rivière sera polluée
et quand le dernier poisson aura été empoisonné,
alors seulement vous comprendrez que l'argent ne se mange pas."

Prophétie d'un indien Cree